تسجيل الدخول能力修復に成功した翌朝、レイは都市核の前で頭を抱えていた。
【次期拡張条件】
【居住人口:2/10】
【生活基盤安定化:未達成】
【生産機能の一部復旧:未達成】
【都市防衛網の限定再起動:未達成】
「八人足りない」
表示は当然のことしか言っていない。
十人必要で、今いるのは二人。
だから八人足りない。
計算自体は子供でもできる。
問題は、人間が鉄や銅と違って瓦礫から拾えないことだった。
「何をそんなに難しい顔してるの?」
背後からアリアが来る。
昨日までと違い、歩き方に少しだけ勢いが戻っていた。
右脚の古傷そのものが消えたわけではない。修復したのは《聖盾》
第37話 修理依頼に、追跡装置が仕込まれていた 索敵機の制御補助器から見つかった黒い部品は、通信遮断箱へ入れたあとも弱い信号を出し続けていた。 出力はごく小さい。 普通に使っていれば、まず気づかない。 機械の本来機能とも繋がっていない。 だからこそ、レイには気味が悪かった。「本体から電源取ってるわけじゃないんだな」 翌朝、研究工房の作業台で遮断箱を囲みながら、バルトが言った。「独立電源」 ミラは分解せず、外部測定器だけを箱へ近づけている。「出力が弱いのもそのせい。長く持たせるためだと思う」「どれくらい?」「今の発信間隔なら、数週間。電池容量次第でもっと」「数週間も?」「ずっと鳴らしてるわけじゃない。短い信号を一定間隔で出してる」 レイは《構造解析》を使う。【補助通信素子】【用途:短距離位置情報発信】【独立蓄電部:内蔵】【発信方式:間欠式】【推定動作目的:位置追跡/所在確認】【本体機能との必要接続:なし】【後付け加工時期:不明】 明確だった。「追跡用で間違いない」「依頼人が仕込んだかは?」 アリアが聞く。「分からない」 レイは首を振った。「取り付けた人間までは出ない」「じゃあ、依頼人を敵だって決めるのは早いわね」「俺もそう思う」 持ち込まれた索敵機は、昨日の受付で預かったものだ。 依頼人はハルク・メイスという三十代の回収屋。南東廃区を中心に活動しており、報酬として現金だけでな
第36話 修理屋になったつもりはないのに、列ができた グレンの長銃を直した翌朝、旧貨物集積所の監視映像を開いたレイは、画面の前でしばらく黙り込んだ。「どうしたの?」 後ろから来たアリアが、まだ眠気の残る声で尋ねる。「……人がいる」「侵入者?」「それならまだ分かりやすかった」 レイは端末を少し横へずらした。 映っているのは、修理依頼の受け渡し場所として使い始めた旧貨物集積所だった。半壊した屋根の下、入り口から少し離れた場所に六人。さらに外の崩れた道路脇に三人。全員が別々の荷物を持ち、互いに距離を取りながら待っている。 武装している者もいるが、戦闘態勢ではない。 むしろ、壊れた機械を抱えた客の顔だった。「列になってる」 アリアが言った。「予約制って伝えたよな?」「伝えたはず」「何で並んでるの」「修理屋が朝から開くと思ったんじゃない?」「店じゃないんだけど」「もう外からはそう見えてるのかもね」 レイは頭を抱えた。 昨日の時点で修理依頼は十件以上。 その中から優先順位を決め、旧医療端末、小型浄水機、索敵機を先に扱うことにした。そこへグレンの長銃が加わり、一件を無事に終えたばかりだ。 これで少し落ち着くと思っていた。 甘かった。「何持ってる?」 アリアが画面を拡大する。「一人目は小型の発電機っぽい。二人目は腕装着型の何か。三人目は……鍋?」「鍋?」「本当に鍋」 レイも目を凝らした。 金属製の大鍋を胸
第35話 俺を捨てた隊長の武器を、俺が直す グレン・バルクスの修理依頼を受けるかどうかは、昨日の時点では「現物を見てから決める」としか答えていなかった。 ところが翌朝、旧貨物集積所へ運び込まれた長銃を目の前にすると、レイは少しだけその判断を後悔した。「……これ、まだ使ってたんだ」 作業台へ横たえられた銃は、レイにも見覚えがある。 人間一人の腕ほどもある太い銃身に、旧文明製の蓄積器を後付けした大型射撃神器。普通の銃とは違い、弾体そのものへ導力を圧縮して撃ち出すため、装甲型アビスを相手にしても正面から損傷を与えられる。 第七探索隊にいた頃、レイは何度もこの武器へ弾薬箱を運んだ。 グレンが撃つたびに重い反動音が響き、その後ろでレイが空薬莢や予備部品を拾っていた。 懐かしい、とは少し違う。 見た瞬間、昔の自分がいた場所まで一緒に思い出す。「買い替えなかったんだな」 レイが言うと、グレンは銃の横に立ったまま肩をすくめた。「買い替えられる値段なら、とっくに替えてる」「アイアンハウンドでも無理?」「同等品ならな。それに、こいつは俺に合わせて調整してある。新しい物を一から馴染ませるより、直せるならこっちを使いたい」「愛着?」「半分。残り半分は金だ」「その言い方、最近よく聞く」「何の話だ?」「こっちの話」 今日はグレンのほかにノアも来ていた。護衛ではなく、単に本人が「レイのところへ行くなら俺も行く」と言い張ったらしい。「その説明、ちょっと違うぞ」 ノアが口を挟む。「俺は隊長がまた余計なこと言って、レイ怒らせないように監視しに来た」「お前は俺の保護者か」
第34話 依頼が増えれば、秘密も増える 最初の修理依頼が成功した翌朝、レイは七件だった依頼が十二件に増えているのを見て、端末を一度閉じた。 そして十秒ほど待ってから、もう一度開いた。 十二件のままだった。「消えない」「何が?」 共同区画で朝食の準備をしていたアリアが振り返る。「修理依頼」「昨日七件だったでしょう?」「十二になった」「一晩で?」「うん」「それは……」 アリアは少し考え、気の毒そうな顔をした。「人気者ね」「全然嬉しくない」「昨日は仕事が来るかもしれないって喜んでなかった?」「一件とか二件の話だと思ってた」 端末に並んでいる依頼は、どれも壊れた旧文明機械や神器に関するものだった。 旧医療端末。 輸送車用導力炉。 小型浄水機。 護衛用障壁腕輪。 古い索敵機。 採掘用切断器。 そして、用途不明の旧文明箱まである。「最後のは何?」 アリアがレイの肩越しに表示を見る。「依頼主も分からないって」「分からない物を直してほしいの?」「『価値があるか確認してほしい』って」「それ、修理じゃなくて鑑定じゃない?」「俺もそう思う」 さらに報酬もばらばらだった。 鉄材。 銅材。 保存食。 医薬品。 エーテル結晶。 現金
第33話 神器を直すだけなら簡単だ。でも、それではまた壊れる 翌朝、工房区画の中央には、ダリオから預かった旧文明携行障壁器が分解台の上に置かれていた。 昨夜の時点で、表面的な故障箇所だけではなく、異なる世代の部品が混在していることまで分かっている。後期型の障壁投射板に対して、主導力変換器と冷却系統は初期型のまま。出力側だけが強くなり、その負荷を受け止める側が追いついていない。 単純に壊れた部分を元へ戻すだけなら、レイの《完全修復》でどうにかなる。 問題は、その「元」が既に無理のある組み合わせだということだった。「最初に確認しておく」 レイが作業台の向こう側にいるミラを見る。「今日は勝手に分解しない」「昨日から何回目?」「大事だから」「もう外装開けてある」「それでも」「分かった」 ミラは面倒そうに答えたが、工具には触れなかった。 隣でバルトが肩を揺らす。「お前、ミラ相手だと本当に確認多いな」「一回油断したら、部品が十個くらい増えてそうだから」「増えない」「減ってそうでもある」「失礼」「どっちもありそうなのが怖いんだよ」 工房区画の入口近くではアリアが腕を組んで見ている。「今日は私、監督役でいい?」「何の」「三人が機械に夢中になって昼食を忘れないようにする役」「それ仕事なの?」「必要だと思う」 バルトが即座に頷いた。「頼む」「バルトまで?」「昨日、俺も昼飯遅れた」「あなたたち、本当に似た人間ばかり集まったわね」
第32話 修理はする。ただし、俺の値段は俺が決める 外から修理の仕事を受ける。言葉にすればそれだけのことだったが、翌朝、共同区画の机へ集まった十人で実際の条件を決め始めると、レイは三十分もしないうちに頭を抱えることになった。「修理するだけなのに、決めること多すぎない?」「だから今までのあなたは商売をしてなかったのよ」 エルナは記録板へ文字を書き込みながら、呆れたように答えた。「拾ったものを自分で直すのと、他人の持ち物を預かって直すのは全然違うでしょう。壊したら誰が責任を取るのか、直せなかったらどうするのか、報酬はいつ受け取るのか、依頼品の中に危険物が入っていたらどうするのか。先に決めておかないと、揉めるたびに全部あなた一人の判断になるわよ」「それじゃ駄目?」「駄目ではないけど、毎回レイを呼ばないと何も決まらない街になるわね」「それは嫌だ」「でしょう?」 即答すると、エルナは少し満足そうに頷いた。 机の中央には、昨日届いた修理依頼が表示されている。【依頼対象:旧文明携行障壁器】【状態:起動不能】【依頼者:アイアンハウンド補給班 ダリオ・クレイン】【提示報酬:高純度銅材18kg/鉄系資源50kg】 グレンからもダリオ本人からも、依頼内容に変更はない。問題は、それを受けるならどんな条件で受け、どこまでこちらの情報を見せるかだった。「まず一つ。依頼人をここへ入れない」 アリアが指を一本立てると、レイもすぐに頷いた。「それは絶対」 都市の場所を修理依頼のたびに知られていたら、これまで慎重に秘密を守ってきた意味がない。「じゃあ修理場所は外?」 マークが尋ねる。「中継場所を作る」 レイは地図を呼び出







